"Me sentí como el protagonista de una de esas películas de la Segunda Guerra Mundial. Cuando llegamos al campo, algunos lloramos al ver tantas murallas alambradas. Había veintisiete. Era difícil de creer."
(Baldovino Gomez, Dawson Island prisoner cited in Analisis #289, 1989)
Ubicación:
En el Estrecho de Magallanes, extremo sur de Chile, 100 Km. al sur de Punta Arenas. En el siglo XIX, la isla fue usada como campo de concentración para los Selknam (Onas) y otros pueblos indígenas. En 1890, el gobierno chileno dio la Isla Dawson en concesión por 20 años a misioneros Salesianos provenientes de Italia, con el fin de educar, cuidar y socializar a los indígenas.
Duración:
Desde inmediatamente después del golpe militar del 11 de septiembre de 1973, hasta octubre de 1974.
Prisioneros:
Cerca de 30 destacados políticos involucrados en el derrocado gobierno de la Unidad Popular (UP) de Allende, fueron enviados a Isla Dawson después del golpe, junto con unos 200 prisioneros de la localidad. Entre los detenidos de la UP se encontraba Orlando Letelier, el ex-Ministro de Minería, Benjamin Teplinsky, y José Tohá, el Senador Demócrata-cristiano Sergio Bitar.
Condiciones:
Dawson, una extensión de tierra de unos 2,000 km2, tenía capacidad para 1,500 prisioneros. De acuerdo con información entregada por la Cruz Roja Internacional, el 29 de septiembre de 1973, había 99 presos políticos en la Isla. Otras cifras hablan de hasta 400 presos recluidos en cuatro barracas. Los miembros del gobierno de la UP eran separados de los demás presos. Los presos eran obligados a realizar marchas y formaciones militares, hacer ejercicios y realizar trabajos forzosos. Su trabajo consistía en instalar postes y cables, llenar camiones con bolones, limpiar caminos, excavar canales, acarrear sacos de ripio al trote, y recolectar helechos en descomposición de un pantano, para ser usado como abono.
"El 10 de octubre de 1973, él asistía a una clase de química orgánica en la Universidad, cuando un grupo de civiles entró gritando su nombre. Me paré y respondí, soy yo, y pensé, me llegó mi turno..."
(Lea extracto de "After the First Death: A Journey Through
Chile Time Mind" por Lake Sagaris, Toronto, 1996)
Simulacros de ejecuciones y acoso generalizado eran prácticas comunes al interior de la Isla. Existían tres categorías de celdas. En el nivel uno, el prisionero contaba con ropa y frazadas, en el nivel dos, no se les daba frazadas, y en el tres, se les negaba acceso a ambas cosas.Simulacros de ejecuciones y acoso generalizado eran prácticas comunes al interior de la Isla. Existían tres categorías de celdas. En el nivel uno, el prisionero contaba con ropa y frazadas, en el nivel dos, no se les daba frazadas, y en el tres, se les negaba acceso a ambas cosas.
A los presos no se les permitía tener comunicación con sus familiares, excepto en la forma de una carta pre-impresa estándar en la que se dejaban algunos espacios en blanco. De esta manera, los presos podían recibir a veces encomiendas y cartas de sus seres queridos, aunque éstos eran rigorosamente censurados.A los presos no se les permitía tener comunicación con sus familiares, excepto en la forma de una carta pre-impresa estándar en la que se dejaban algunos espacios en blanco. De esta manera, los presos podían recibir a veces encomiendas y cartas de sus seres queridos, aunque éstos eran rigorosamente censurados.
Los prisioneros se lavaban en un canal con agua servida y las comidas y barracas de alojamiento eran muy deficitarias.
Había un gran sentido de solidaridad y una buena organización interna entre los prisioneros de la Isla Dawson. Ex-prisioneros de la Isla relatan cómo, en su "tiempo libre" organizaban actividades deportivas, grupos de teatro y de estudio. Incluso, llegaron a operar una radio clandestina, en la que se sintonizaba la Radio Moscú, además lograban robar carne estaba destinada al personal militar la que después se repartía entre los prisioneros.
Cuando el campo fue clausurado en octubre de 1974, los prisioneros fueron trasladados a la Cárcel de Punta Arenas y algunos dejados en libertad. En junio de 1974, los presos políticos de la UP fueron transferidos a centros de detención en Santiago.
Otros importantes centros de detención de la región de Magallanes y Antártica: (extractos del Informe Rettig)
En la región de Magallanes la tortura era una práctica regular en los centros de detención. Unas mil personas de la región fueron privadas de su libertad y sujetas a tortura en 1973. En algunos centros, los presos tenían que pagar por su comida.
Antiguo Hospital Naval de Punta Arenas, conocido como el "Palacio de las Sonrisas". En este centro operaba el Servicio de Inteligencia Militar (SIM), interrogando a detenidos transferidos desde otros centros.
Regimiento de Infantería Motorizada Nº 10 "Pudeto", en Punta Arenas. Según informes de la Cruz Roja Internacional, al 28 de septiembre de 1973, se encontraban en este recinto 119 prisioneros políticos. Los reclusos eran alojados en el gimnasio del campo, que mide 25 x 40 x 4 metros. y dormían en las gradas, de sólo 80 cm de ancho. La calefacción era deficiente y los detenidos contaban con dos frazadas por persona; las condiciones de higiene eran aceptables y el trato y disciplina, normales. A la fecha del mencionado informe, había cinco detenidos incomunicados.
Batallón Blindado Nº5 "General René Schneider", actual Regimiento de Caballería Blindada Nº 6 "Dragones". Al día 30 de septiembre el recinto mantenía a cinco personas detenidas, cuatro mujeres y un varón. Con posterioridad llegan nuevos detenidos, mayoritariamente mujeres.
Destacamento de Infantería de Marina Nº4 "Cochrane". El día 13 de Diciembre había 85 detenidos en este recinto, de los cuales 20 eran menores de edad. Los detenidos eran alojados en una barraca de 25 x 15 x 4 mts., en 42 literas superpuestas (84 camas dobles), con pocos elementos de abrigo. En el interior de la barraca había un tarro para orinar, las letrinas quedaban fuera de ella. El recinto era húmedo y frío,... los reclusos debían comer de pie. Los detenidos, como en otros recintos, se quejaban de malos tratos, los que resultaba evidente a simple vista según lo informan testigos calificados. Había maltrato durante los interrogatorios, por parte de efectivos del Servicio de Inteligencia Militar.
Estadio Fiscal de Punta Arenas, propiedad de la Fuerza Aérea. Al 13 de Diciembre había 38 detenidos alojados en un pabellón ubicado cerca de la puerta trasera del recinto, donde había 4 salas de 4,5 x 5 mts.
Bahía Catalina, también a cargo de la Fuerza Aérea, lugar en el que había pocos detenidos, y sólo aquellos que eran considerados de mayor peligrosidad.
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